Quand les astéroïdes deviennent météorites
Définitions
D'après wikipédia (Voir le site http://fr.wikipedia.org/wiki/Astéroide)
Un astéroïde est un objet céleste dont les dimensions varient de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres et qui, à la différence d'une comète, tourne autour du Soleil sur une orbite faiblement elliptique. Les astéroïdes font partie du système solaire et ne sont pas les satellites d'une planète…
On appelle astéroïde le corps céleste dans l'espace et météorite lorsqu'il s'écrase sur la Terre.
(Relire aussi sur le sujet la partie 5 des Messagers du Temps)
Différentes classes d'astéroïdes au voisinage de la Terre
On trouve sur le site http://pagesperso-orange.fr/pgj/asteroid.htm :
Apohele
"Apohele" est le nom suggéré il y a plusieurs années par David Tholen pour les astéroïdes dont l'orbite est intégralement contenue dans l'orbite terrestre.
L'astéroïde 2003 CP20, découvert le 11 Février 2003 par le télescope de surveillance LINEAR, est le premier astéroïde dont l'orbite serait intégralement contenue dans l'orbite terrestre. Un premier Apohele possible, 1998 DK36, a été observé en 1998 mais n'a pas été confirmé par la suite. Les plus récentes estimations indiquent qu'il pourrait exister une vingtaine d'Apohele de plus d'un kilomètre de diamètre.
Avec une distance à l'aphélie à l'intérieur de l'orbite terrestre (Q=0.9723 UA), l'astéroïde 2004 JG6 découvert le 11 Mai 2004 par Brian Skiff avec le LONEOS Schmidt de 0,59m de l'Observatoire Lowell (Arizona), est le second "apohele" découvert à ce jour après la découverte de 2003 CP20 en Février 2003. D'après sa luminosité, 2004 JG6 est estimée à un peu moins de 600 mètres de large. L'astéroïde tourne autour du Soleil en 0,5 ans sur une orbite inclinée de 19 degrés.
Apollo-Amor-Aten
L'attraction de Jupiter interdit aux astéroïdes de se maintenir dans certaines zones, et certaines petites planètes, au voisinage des résonances induites par Jupiter, s'en écartent considérablement. Leurs orbites connaissent une évolution de type chaotique et leurs trajectoires peuvent alors couper celle de Mars, de la Terre, de Vénus ou de Mercure.
Le classement d'après leurs propriétés orbitales fait ressortir trois grandes catégories d'objets susceptibles de passer à proximité de la Terre : les AAA (Apollo-Amor-Aten), encore appelés NEA (Near Earth Asteroids), ou Géocroiseurs :
les Apollos (présentant des similitudes avec 1862 Apollo) : orbites à l'extérieur de celle de la Terre, avec distance au périhélie inférieure à 1 UA.
les Amors (présentant des similitudes avec 1221 Amor) : orbites à l'extérieur de celle de la Terre mais qui s'en approchent, leur distance au périhélie étant inférieure à 1.3 UA.
les Atens (présentant des similitudes avec 2062 Aten) : orbites à l'intérieur de l'orbite terrestre, avec demi-grand axe inférieur à 1 UA.
Note : Au 14 Novembre 2009, on recensait un total de 531 Atens, de 3251 Apollos et de 2737 Amors.
A cette date, 1072 astéroïdes figurent dans la liste des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA, pour Potentially Hazardous Asteroids) en raison d'un plus grand potentiel d'approche au plus près de la Terre.
LES RISQUES D'IMPACTS AVEC LA TERRE
On trouve sur le site http://fr.wikipedia.org/wiki/Astéroide :
Lorsqu'un astéroïde ou un fragment d'astéroïde pénètre dans l'atmosphère de la Terre, les frottements avec cette dernière provoquent sa combustion. Si l'objet est assez volumineux, cette combustion n'est pas complète et il percute alors la surface de la Terre. On le nomme alors météorite.
À ce jour (2009), plus de 5 400 astéroïdes et comètes ont été détectés dans un rayon de 195 millions de kilomètres autour du Soleil, assez près de notre planète pour que les astronomes les classent dans la catégorie des objets proches de la terre (Near Earth Objects, NEO) ou géocroiseurs. Ceux qui mesurent plus de 140 m de large et passent à moins de 7,4 millions de kilomètres de l'orbite de la Terre sont considérés comme potentiellement dangereux. Au 30 avril 2008, les astronomes avaient catalogué plus de 900 corps célestes de ce type, dont (99942) Apophis, un astéroïde qui passera à 32 000 km de la terre en 2029. La probabilité qu'un de ces objets potentiellement dangereux entre en collision avec la Terre est quasi nulle mais des observateurs surveillent constamment leur position - recalculant leur orbite et les risques d'impact qu'ils présentent - et scrutent les régions voisines de l'espace à la recherche de nouvelles menaces.
Risques d'impacts selon la Taille
Taille du corps : < 10 m :
Fréquence d'impact : 200 fois par an.
Conséquence d'une chute sur la Terre : désintégration dans l'atmosphère.
Taille du corps : 10 à 100 m :
Fréquence d'impact : une fois par siècle (exemples connus : Meteor Crater, Arizona, il y a 50 000 ans ; Toungouska, Sibérie, 30 juin 1908)...
Conséquence d'une chute sur la Terre : destruction d'une ville, raz-de-marée.
Taille du corps : 100 m à 1 km :
Fréquence d'impact : une fois tous les 5 000 à 30 000 ans.
Conséquence d'une chute sur la Terre : environ cinq millions à cent millions de morts.
Taille du corps : > 5 km :
Fréquence d'impact : une fois tous les 100 millions d'années.
Conséquence d'une chute sur la Terre : hiver nucléaire, disparition de l'humanité, catastrophe globale.
Du point de vue actualité : Dernier trimestre 2009
- Météorite Afrique du Sud Pretoria 22 novembre 2009
On trouve sur le site http://www.lexpress.fr/actualite/sciences/une-meteorite-frole-l-afrique-du-sud_831358.html :
Dans la nuit de samedi à dimanche, une météorite est entrée dans l'atmosphère près de Johannesburg en Afrique du Sud. (Voir la vidéo dans la partie 11).
La météorite a illuminé le ciel de Pretoria et Johannesburg, en passant à environ 90 kilomètres de la Terre, dans la nuit de samedi à dimanche. Selon une astronome sud-africaine, la météorite se déplaçait à si grande vitesse qu'elle se serait embrasée avant de se désintégrer dans l'atmosphère. C'est le site internet 24 heures qui rapporte cette information.
"Le corps céleste s'est embrasé puis désintégré dans l'atmosphère, illuminant le ciel de Pretoria et de Johannesburg", explique une astronome sud-africaine. "Nous avons vu cette grosse boule de feu verte comme sortir du ciel, raconte un témoin. Il y a eu un flash, comme un éclair dans le ciel, suivi par une explosion éblouissante."
L'astronome sud-africaine affirme que si la météorite s'était écrasée sur Terre, elle "n'aurait pas causé d'impact majeur." Aucun débris n'a été retrouvé. Chaque jour, des milliers d'éléments célestes entrent dans l'atmosphère, mais rares sont ceux qui sont visibles pour l'oeil.
- Explosion d'un astéroïde en Indonésie (8/10/2009) : La menace refait surface
On trouve sur le site http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=7203 :
L'explosion d'un astéroïde d'une dizaine de mètres au-dessus de l'Indonésie est là pour nous rappeler que les si les gouvernements des pays riches n'investissent pas plus dans la surveillance du ciel et le recensement de ces objets, la Terre risque d'être frappée par surprise avec toutes les conséquences que cela peut avoir pour l'homme et son écosystème.
Cette explosion est survenue le 8 octobre 2009 dans la haute atmosphère à une altitude de 15 à 20 kilomètres. Elle n'a provoqué aucun dégât au sol malgré une puissance équivalente à 3 fois la bombe nucléaire qui avait dévasté Hiroshima en 1945 (environ 50.000 tonnes de TNT).
Elle survient alors que le gouvernement américain réfléchit à comment surveiller les astéroïdes les plus proches de la Terre. Une loi votée en 2008 impose à la Maison Blanche de prendre une initiative avant fin 2010. Reste que la tâche s'annonce très difficile. Aucun télescope terrestre ou spatial n'avait repéré cet astéroïde avant qu'il ne percute l'atmosphère. Or, ce type d'objet est censé entrer en collision avec la Terre une fois par décennie !
A ce jour, très peu d'objets ont été recensés. La NASA estime qu'il y a environ 20.000 astéroïdes et comètes dans notre Système Solaire qui représentent une menace potentielle. Seuls 6000 de ces géocroiseurs au diamètre supérieur à 150 m ont été caractérisés.
Quant aux astéroïdes plus petits, ceux de 10 à moins de 100 mètres de diamètre, leur détection est pour ainsi dire impossible avec les programmes de surveillance actuels. Très peu d'objets de 100 mètres sont catalogués.
Malgré la bonne volonté des agences spatiales, sans un effort financier important évalué à plusieurs milliards de dollars, il n'est pas raisonnable de penser que l'on soit capable de recenser tous les objets de 20 m potentiellement dangereux.
- Chute d'une météorite visible dans le ciel de l'Ontario, le 25 septembre 2009
On trouve sur le site http://www.aas-saint-laurent-blangy.com/article-une-meteorite-tombe-sur-le-pare-brise-d-une-voiture-38269698.html :
Événement rarissime : un bolide céleste a été filmé et trois fragments ont été retrouvés au sol !
Le bolide en question a illuminé le ciel d'Ontario (Canada), le 25 septembre 2009 sous l'œil de plusieurs caméras. Les fragments ont été retrouvés dans la ville de Grimsby et l'un deux, de 45 g, a endommagé le pare-brise d'une voiture !
- Chute d'une météorite dans le Colorado le 18/11/09
On trouve sur le site http://www.bfmtv.com/video-infos-actualite/detail/etats-unis-explosion-une-meteorite-3401409/ :